ร่างของเอ็ดเวิร์ด สมิธไม่เคยถูกค้นพบ และช่วงเวลาสุดท้ายของเขายังคงเป็นปริศนา—โดยไม่มีเรื่องราวที่ขัดแย้งกันกัปตันไททานิคทำอะไรในขณะที่เรือจม?ภาพ RALPH WHITE / CORBIS / GETTYไม่มีใครทราบแน่ชัดว่ากัปตันอีเจ สมิธอยู่ที่ใดเมื่อเวลา 23.40 น. ของวันอาทิตย์ที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2455 แต่พยานกล่าวว่าเขาปรากฏตัวบนสะพานของเรือไททานิคในชั่วครู่ต่อมา โดยถามว่าเรือลำนี้กำลังเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นครั้งแรก ได้หลง.
“ภูเขาน้ำแข็งครับท่าน” เจ้าหน้าที่คนแรก วิลเลียม เมอร์ดอคตอบ
ค่ำคืนที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตอันน่าหลงใหลของเอ็ดเวิร์ด จอห์น สมิธจึงเริ่มขึ้น ตลอดระยะเวลากว่า 40 ปีในทะเล เขาแทบไม่ได้มีส่วนร่วมในอุบัติเหตุเลย และไม่เคยรับผิดชอบใดๆ เลย ตอนนี้เขากำลังจะเป็นประธานในภัยพิบัติทางทะเลที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งตลอดกาล ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ผู้โดยสารและลูกเรือกว่า 1,500 คนจะเสียชีวิต รวมถึงสมิธเองด้วย
ไททานิคร่างของสมิธไม่เคยถูกค้นพบ และช่วงเวลาสุดท้ายของเขายังคงเป็นปริศนา โดยไม่มีการขาดแคลนเรื่องราวที่ขัดแย้งกัน—รวมถึงเหตุการณ์ที่เขากระโดดลงจากเรือพร้อมทารก ดังที่ผู้เขียน Wyn Craig Wade เขียนไว้ในThe Titanic: End of a Dreamว่า “กัปตันสมิธมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 5 คน ตั้งแต่วีรบุรุษไปจนถึงผู้น่าอับอาย” ข่าวลือเรื่องการรอดชีวิตของเขาก็แพร่สะพัดไปทั่ว
Smith ได้รับรายงานความเสียหายที่ขัดแย้งกัน
ไททานิค เอ็ดเวิร์ด เจ. สมิธ
กลุ่มรูปภาพสากล / รูปภาพ GETTY
กัปตันเรือ WHITE STAR LINER, RMS TITANIC, ผู้บัญชาการ EDWARD J. SMITH, C. พ.ศ. 2454
ในตอนแรกดูเหมือนว่าโชคของสมิธจะไม่เข้าข้าง เจ้าหน้าที่ที่สี่ โจเซฟ จี. บ็อกซ์ฮอลล์ ตรวจสอบเรืออย่างรวดเร็วและกลับไปที่สะพานเพื่อรายงานว่าไม่พบความเสียหาย แต่ความโล่งใจที่สมิธอาจรู้สึกในขณะนั้นก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว โทมัส แอนดรูวส์ หัวหน้าผู้ออกแบบเรือไททานิค รายงานว่า การตรวจสอบของเขาพบว่ามีน้ำท่วมในช่องเก็บน้ำอย่างน้อย 5 ช่องจากทั้งหมด 16 ช่องของเรือไททานิค ในขณะที่เรือสามารถลอยอยู่ได้ด้วยช่องที่ถูกน้ำท่วมมากถึงสี่ช่อง ขึ้นอยู่กับตำแหน่ง แต่ห้าช่องก็เข้าสู่พื้นที่หายนะ ประมาณเที่ยงคืน มีรายงานว่าแอนดรูว์บอกกับสมิธว่าเรือไททานิคสามารถอยู่ได้อีก 60 ถึง 90 นาที
ตอนนี้สมิธรู้แล้วว่าไททานิคถึงวาระแล้ว เขายังทราบด้วยว่าเรือชูชีพ 20 ลำ
ซึ่งมีความจุรวม 1,178 ลำ ไม่สามารถรองรับผู้โดยสารและลูกเรือมากกว่า 2,200 คนบนเรือได้
สมิธหวังว่าจะได้รับการช่วยเหลือ
กัปตันยังคงมีความหวังที่จะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติทั้งหมด ไม่นานหลังจากการปะทะกัน เขาและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็เห็นสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นแสงไฟของเรือลำหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง หลายคนประเมินว่ามันอยู่ห่างออกไปไม่เกินห้าไมล์
เวลา 00:05 น. สมิธออกคำสั่งให้เปิดเผยเรือชูชีพและแจ้งเตือนผู้โดยสาร ในขณะเดียวกัน เขาบอกให้ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สาย 2 รายของเรือเตรียมพร้อมส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ สิบนาทีต่อมา ตามการคาดคะเนของผู้ปฏิบัติงาน เขากลับมาและสั่งให้พวกเขาส่ง CQD ออก ซึ่งเป็นการแจ้งเหตุด่วนสากลที่ถูกแทนที่ด้วย SOS ในไม่ช้า
เรือที่พวกเขาเห็นในระยะไกลไม่ตอบ แต่อีกหลายคนตอบ RMS Carpathia ที่ใกล้ที่สุดตอบว่าจะเปลี่ยนเส้นทางและรีบไปที่ตำแหน่งของไททานิค แต่คาร์พาเธียอยู่ห่างออกไป 58 ไมล์หรือประมาณสี่ชั่วโมง ตอนนี้เป็นเวลาหลัง 00.30 น
ยังคงหวังว่าจะได้รับความสนใจจากเรือลึกลับที่อยู่ใกล้ ๆ กัปตันสั่งให้ยิงจรวดแห่งความทุกข์เมื่อเวลา 00:45 น. ในเวลาเดียวกัน Boxhall พยายามติดต่อกับมันด้วยสัญญาณไฟ กระพริบขอความช่วยเหลือเป็นรหัสมอร์ส ไม่มีการตอบกลับเช่นกัน
สามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัติไททานิคได้หรือไม่?
ในปี 1912 เรือไททานิคมีเวลาเพียง 37 วินาทีในการหลบภูเขาน้ำแข็ง ทำไมเวลาน้อยจัง? เป็นเพราะการเฝ้าระวังไม่มีกล้องส่องทางไกล หรือเรือขนาดใหญ่ไม่สามารถเลี้ยวได้อย่างรวดเร็ว? วิลเลียม เมอร์ด็อกสืบสวนว่าการจมของไททานิคมีสาเหตุมาจากเจ้าหน้าที่เฝ้าระวังหรือทีมนำทาง และจะหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมของไททานิคได้หรือไม่ ทีวี-พีจีจุดชมวิวของไททานิค
คลิปวิดีโอนี้จาก ‘What Happened After’ พูดถึงชีวิตของ Fredrick Fleet ผู้ดูแลที่น่าอับอายบนเรือไททานิค ผู้ซึ่งเห็นภูเขาน้ำแข็งที่จะจมเรือเป็นคนแรก
สมิธอยู่ในภาวะช็อกหรือไม่?
นอกจากนี้ เวลาประมาณ 00.45 น. ลูกเรือได้หย่อนเรือชูชีพลำแรกของไททานิคลงสู่ผิวน้ำ แม้ว่าสมิธจะสั่งให้เปิดฝาเรือก่อนหน้านี้ประมาณ 40 นาที แต่เขาไม่ได้สั่งให้เริ่มบรรทุกและหย่อนเรือจนกระทั่งเจ้าหน้าที่คนที่สอง ชาร์ลส์ ไลท์โทลเลอร์เตือนเขาโดยถามว่า “ถ้าเราไม่พาผู้หญิงและเด็กลงเรือจะดีกว่า ท่าน?”
นั่นเป็นหนึ่งในหลายเหตุการณ์ที่ทำให้นักประวัติศาสตร์บางคนตั้งคำถามว่าสมิธเข้าสู่ภาวะช็อกหรือไม่
ในอีกกรณีหนึ่ง สมิธสั่งให้เรือชูชีพลดระดับจากดาดฟ้าเรือไปที่ดาดฟ้าสำหรับเดินเล่น เพื่อให้ผู้โดยสารสามารถปีนขึ้นไปได้ง่ายขึ้น “คุณยังไม่ลืมหรือครับว่าหน้าต่างกระจกทั้งหมดปิดอยู่” ผู้โดยสารเตือนเขาอย่างอ่อนโยน “โดยพระเจ้า คุณพูดถูก!” สมิธตอบกลับ เห็นได้ชัดว่าเขาสับสนระหว่างดาดฟ้าเดินเล่นที่ปิดล้อมบางส่วนของไททานิคกับเรือโอลิมปิคซึ่งเป็นน้องสาวของเธอที่เปิดโล่งซึ่งเขาเคยสั่งการมาก่อน
Credit : จํานํารถ
